自古以來人都有進食與禁食的習俗，有人禁食果類，有人禁飲水，有人禁食糖，人們還可以列出更多禁食的食物。但全世界整個信徒部分地區、宗族、不管是男人還是女人、年輕、年老、富人還是窮人，全民整整一個月每天從黎明至日落不吃不飲，禁食食物，確是一件奇事。可是，為什麼在齋月他們仍然在工作？這難道不是一項艱苦的實踐工作嗎？難道他們白天齋戒時不用工作，夜間吃喝、行各種活動、整夜不睡覺的月份嗎？那麼齋月的精神意義是什麼？其實要回到最早的天啟教律探究各大宗教都有齋戒的規定。
在阿拉伯語中齋戒的含義：禁止飲食與性慾，其含義：「齋戒月不是為挨餓，而是反省、重生、放棄私慾、回歸真主」。穆斯林的齋戒月正在進行，對於穆斯林而言，它的真正用意不是禁食，而是透過反省，學習超越身心誘惑，回到純淨狀態。世界上主要的一些宗教都有齋戒的規定。比如，在印度教，梵文稱「空腹」為「upavaasa」，虔誠的印度教徒為了表示對神的尊重，或表示悔罪，在某些特殊場合、特殊時間空腹修行──齋戒。他們不吃任何東西，或只吃一頓飯，或吃一點點水果，或吃特別簡單的食物。又如猶太人在「贖罪日」（Yom Kippur）封齋。贖罪日是猶太人一年中最重要的聖日，在「提市黎月」第十天，猶太曆法的新年（陽曆的九月下旬到十月上旬之間）過後的第10天。在這一天，猶太人徹底齋戒、停止所有工作，甚至禁止性生活，聚集在會堂內祈禱上帝赦免他們在過去的一年中所犯的罪過。除此以外，猶太教還規定在安息日禁止勞動。人們應該注意到《舊約》中記載先知穆薩（摩西）封了齋：摩西在耶和華那里四十晝夜，也不吃飯也不喝水。耶和華將這約的話，就是十條誡，寫在兩塊版上。（舊約•出埃及記34：28）天主教徒在大齋戒期間齋戒（從「聖灰日」到「復活節」前四十天，譯者註）。他們在這一段時間仿效耶穌（先知爾撒）齋戒。公元四世紀，在復活節或聖週以前他們齋戒36天。公元七世紀，許多地方把齋戒的時間調整為四十天。在《新約》中有記載說耶穌象摩西一樣曾封齋四十天：他禁食四十晝夜，後來就餓了。（馬太福音4：2），「那些日子沒有吃什麼。日子滿了，他就餓了。」（路加福音4：2），最後的天啟古蘭經中真主也提到先前的民族都曾齋戒：信道的人們啊！齋戒已成為你們的定制，猶如它曾為前人的定制一樣，以便你們敬畏。（古2：183）
二、齋戒是所有行為中最可貴的行為：許多宗教把齋戒當做贖罪的過程，但伊斯蘭認為齋戒是近主與贖罪的功修，如同在上面的《古蘭經》文中提到的那樣「以便你們敬畏」，這是因為敬畏真主而往正道之途徑。伊斯蘭認為齋戒本身就是巨大的考驗，因此先知穆罕默德這樣評價齋戒，一點也不足為奇：真主的使者啊，請你給我指示一件善功，我因它而蒙受安拉的賜福。使者說：你齋戒吧，因為各種善功沒有能夠與它媲美的。（奈薩儀聖訓集）其實齋戒就像人類分層次一樣，也呈現出多層次的狀況。齋戒涉及人生活中的許多方面，不過都與人的舉意密切相關。
三、齋戒的層次。下面是齋戒的幾個層次：
1、基本層次：為了明確何謂齋戒，伊斯蘭規定了齋戒的基本要求，那就是在齋月29天或30天的日子裡，每天從黎明到日落不吃不喝，戒絕房事。這是齋戒的最低層次，這些規定是封齋者必須遵守的基本規定。這一層次的齋戒沒有考慮齋戒的精神意義。如果封齋的人想要使自己心靈得以淨化，並昇華，還需要使自己的齋戒更上一層樓，僅僅憑遵守前面提到的基本規定，封齋者是不會有精神方面的收穫的，他們只是勉強屈從於真主的法律而已。這樣的齋戒自然起不到罰贖罪過的作用。
2、物質層面：如果封齋者按照使者的齋戒方式進行齋戒，那麼將會體驗到飢餓之苦。先知封齋時，食不過飽，開齋時，也食不過飽，他不喜歡吃得過飽。先知說：最差勁的容器莫過於填滿食物的胃。一個人吃一點能使自己的脊梁直起來的食物就足夠了。假若一個人吃東西的慾望不可戰勝，那麼讓他用胃的三分之一盛吃的，三分之一盛喝的，另外三分之一留給胃用來呼吸。（伊本•馬哲聖訓集）真主的使者習慣用新鮮的椰棗或乾棗開齋，在昏禮之前還飲一杯水。在這一層次的齋戒中，可以體驗到飢餓之苦，從而培養他對遭受飢餓之苦人的同情憐憫之心。
3、健康層面：齋戒對身體產生影響，大腦中傳遞信息刺激感覺的化學元素可通過齋戒被激活，這些元素稱之為神經傳輸元素。齋戒刺激大腦的中樞神經傳輸系統，這一系統與人的愉悅心理、亢奮精神有關，齋戒能導致更多「興奮」元素的產生，使我們感覺「很好」，這一過程相當於身體鍛煉（但不是身體的運動或工作）。有些專家指出，人可以通過齋戒全面改善身體的狀況。齋戒期間封齋者既消耗體內的脂肪，也消耗沉澱於血管中的膽固醇（脂肪），這樣齋戒者體能保持健康、減少患心髒病的危險。前文提到齋戒的「儀式層次」（初級）和「物質層次」（較高級）的區別是，如果一個封齋者在封齋時暴食暴飲，然後整日挨餓，接著在開齋時又暴食暴飲，那麼，整整一個月他也許就根本體驗不到飢餓的痛苦。因此，如果封齋者只做到基本層次的齋戒，而沒有使之上升到更高的一層，那麼，他的齋戒只是身體的受苦。對此安拉的使者說：許多封齋的人實際上並沒有封齋，只是白受飢餓之苦……。（伊本•馬哲聖訓集）
4、靈魂層面：當你齋戒時都用心遵照先知教誨去做，把所有明暗的壞事，心靈中的邪念、壞思想、不良心態、習慣等全方向主懺悔並改善，那麼恭喜你！你的齋戒已經到達了高級層面了。
馬超興 兄弟整理